北京時間 4 月 9 日，據科技博客 TechCrunch 報道，據多位知情人士透露的信息和相關文件顯示，亞馬遜創始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 正在資助一家位于美國密歇根州、名為 Slate Auto (以下簡稱 Slate) 的神秘電動汽車創業公司，該公司最早有望在明年開始投產。文件顯示，貝索斯的家族辦公室與 Slate 存在關聯。
Slate 由另一家與貝索斯有關聯的公司 Re:Build Manufacturing 孵化出來，自 2022 年成立以來一直在低調運營。這家創業公司已在隱秘模式狀態下招聘了數百名員工，其中許多來自福特、通用汽車、斯特蘭蒂斯和哈雷戴維森。
根據 TechCrunch 從特拉華州公司注冊處獲得的文件，Slate 還吸引了其他幾位富豪的支持，包括洛杉磯道奇隊的控股股東、古根海姆合伙人公司 CEO 馬克?沃爾特 (Mark Walter)，以及 Re:Build Manufacturing 的主要投資人托馬斯?圖爾 (Thomas Tull)。
兩位匿名知情人士透露，Slate 的目標宏大，希望打造一款售價約為 2.5 萬美元的經濟型兩座電動皮卡車。該公司管理層曾提到，將從福特 Model T 或大眾甲殼蟲車型上汲取靈感。
有錢可燒
為了實現這一目標，Slate 已積累了一筆可觀的資金儲備。
根據一份公開文件，該公司在 2023 年悄然完成了至少 1.11 億美元的 A 輪融資，投資者就包括貝索斯。而且，在 Slate 在向州和聯邦政府提交的文件中，負責管理貝索斯家族辦公室的梅琳達?劉易森 (Melinda Lewison) 也被列為董事之一。文件顯示，共有 16 人參與了這一輪投資，但目前尚不清楚貝索斯具體投資了多少資金。
根據多位熟悉 Slate 融資情況的知情人士透露，Slate 已告知員工，公司在去年底完成了 B 輪融資。不過，該公司尚未向美國證券交易委員會提交任何關于這一輪融資的文件。特拉華州的文件顯示，公司為 B 輪融資授權發行了近 5 億股優先股，定價為每股 2.37 美元。過去一年里，Slate 還授權發行超過 4 億股普通股，但文件中未披露定價。
在特拉華州的文件中，Slate 還把沃爾特和圖爾列為了新的董事會成員，暗示他們參與了 Slate 的 B 輪融資。這兩人最近成立了一家價值 400 億美元的控股公司以進行投資。沃爾特和圖爾尚未就此置評。
根據招聘信息、州政府游說記錄以及 Slate 執行董事長羅德尼?科普斯 (Rodney Copes) 在 2024 年的采訪，Slate 希望最快能在 2026 年底在印第安納州印第安納波利斯附近某個地方的制造工廠開始生產汽車。目前尚不清楚 Slate 是購買了現有工廠，還是計劃從頭開始建設一座新工廠。
眼下，電動汽車行業正面臨挑戰。這個曾經快速增長的行業如今已出現降溫，多個專注于電動汽車制造的創業公司已經申請破產。那些存活下來的公司通過燒掉數十億美元才能勉強維持運營，例如 Rivian 和 Lucid Motors。
知情人士透露的信息和多個招聘啟事顯示，由于低價電動皮卡的利潤微薄，Slate 計劃通過打造一系列配件和服飾來拓展收入來源。這些配件和服飾能夠讓車主對車輛和外觀進行個性化定制。
Slate 通過招募哈雷戴維森和斯特蘭蒂斯的前員工來充實高管隊伍，后兩家公司歷史上一直依賴附加業務拓展收入。哈雷戴維森依靠服飾，而斯特蘭蒂斯則依靠 MoPar 零件和配件。
知情人士稱，Slate 總部位于密歇根州的特洛伊市，已在其加州長灘租賃的一家不起眼的設計工作室向投資者展示了概念驗證車。Slate 的目標客戶是吸引高凈值個人，對其融資過程高度保密。
與亞馬遜關系深厚
Slate 充滿了亞馬遜元素。除了貝索斯家族辦公室外，Slate 的 A 輪融資還吸引了前亞馬遜高管迭戈?皮安特尼尼 (Diego Piacentini) 的投資。
它最初是一個名為 Re:Car 的項目，2022 年初在 Re:Build Manufacturing 內部創建。Re:Build Manufacturing 是一個美國制造業孵化器，由前亞馬遜消費品業務 CEO 杰夫?威爾克 (Jeff Wilke) 以及一起參加麻省理工學院全球運營領導力課程的同學邁爾斯?阿諾內 (Miles Arnone) 共同創立。前亞馬遜副總裁、貝索斯技術顧問高蔚 (Wei Gao，音譯) 等多位亞馬遜資深高管，現在也在 Re:Build Manufacturing 工作。
Slate 的數字化、電商和汽車業務負責人都是“亞馬遜出身”的高管。甚至連 Slate 最初的名字也帶有亞馬遜經常使用的“re:”前綴。例如，亞馬遜舉辦的 re:MARS 機器人與人工智能大會，或 AWS 的年度 re:Invent 大會。
多年來，貝索斯通過其家族辦公室已投資超過 30 家公司，涉足人工智能 (Perplexity 公司)、機器人 (Figure 公司)、國防 (Anduril 公司) 甚至出行領域 (Uber 公司)。雖然亞馬遜已經對電動汽車公司 Rivian 進行了投資，但是 Slate 是貝索斯個人在電動車領域最直接的投資之一。
不過，據熟悉 Slate 內部運作的人士透露，貝索斯的參與基本僅限于投資層面，他本人并未現身過 Slate 密歇根或洛杉磯辦公室。
反特斯拉模式
過去十年，幾乎所有新涌現的電動汽車創業公司某種程度上都在試圖復制特斯拉的模式。它們通常把首款車型設計成高端產品，以便用更少的銷量賺取更多利潤。等到品牌知名度提升之后，這些公司再轉而開發能夠大量生產、價格更低、利潤率更小的車型。
但是知情人士透露，Slate 正在反其道而行之，該公司一開始就試圖打造人人能夠買得起的汽車，讓它成為買家的“人生第一輛車”。
Slate 的想法是以大約 2.5 萬美元的價格銷售其電動皮卡，然后讓車主根據自身經濟情況，逐步對其進行個性化改裝或升級，也就是低價入門加后期定制模式。
2025 年 3 月底，Slate 申請注冊了這樣一句商標：“我們造車，你們定制”(WE BUILT IT. YOU MAKE IT)。這個商標覆蓋的商品與服務范圍非常廣，包括從開關、揚聲器，到 USB 接口和寵物安全帶在內的各種東西。
CEO 不是創始人
Slate 的另一個特立獨行的地方在于，該公司并不是由創始人擔任 CEO。
知情人士稱，阿諾內被視為 Slate 的創始人，但他的日常工作是擔任 Re:Build Manufacturing 的 CEO。
相反，Slate 的 CEO 是克里斯汀?巴曼 (Christine Barman)，她是一位在克萊斯勒公司工作多年的資深員工。根據 2023 年的一次采訪，她就讀于普渡大學，通過在通用汽車的實習進入汽車行業。
領英上的資料顯示，她隨后在克萊斯勒工作了 20 多年時間，負責 Chrysler 300、道奇 Charger 和吉普切諾基等產品線項目。隨后，巴曼成為菲亞特克萊斯勒的電氣與電子副總裁。在這個職位上，她領導了對谷歌車載系統 Android Automotive 的整合工作，并參與了該公司與 Waymo 的合作項目。她在 2017 年離開了菲亞特克萊斯勒。
截至發稿，Slate、貝索斯家族辦公室、巴曼尚未就此置評。
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